La 3ª ronda de la competición preliminar de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™ empieza en 2012, y en ella participarán los grandes de la región. México, actual campeón de la Copa Oro, una potencia centroamericana de la talla de Costa Rica, El Salvador y la modesta aunque talentosa selección de Guyana forman el que se perfila como grupo más reñido de la penúltima fase clasificatoria de la CONCACAF. FIFA.com analiza en detalle la liguilla.



1. México
2. Costa Rica
3. El Salvador
4. Guyana

Los favoritos
México parte como claro favorito en este grupo. A las órdenes de José Manuel de la Torre, el Tri se impuso hace poco por un inapelable 4-2 a su acérrimo adversario, Estados Unidos, en la final de la Copa Oro de la CONCACAF, y exhibe una excelente combinación de prometedores jóvenes y curtidos veteranos. México ha ganado dos Copas Mundiales Sub-17 de la FIFA en los seis últimos años, y sus clubes están produciendo muy buenos jugadores, lo que le proporciona abundante calidad en todas las líneas.

Costa Rica también tendrá mucho que decir, a pesar de sus recientes altibajos y la decepcionante eliminación en cuartos de final de la Copa Oro. Dirigidos por Jorge Luis Pinto y con el sensacional centrocampista del Fulham Bryan Ruiz en sus filas, los ticos no se lo pondrán nada fácil a ningún rival.

Otros aspirantes
El Salvador, conjunto en plena trayectoria ascendente, sueña con convertirse en la revelación y hacerse con una de las dos plazas clasificatorias. En la ronda anterior de la competición preliminar, los salvadoreños protagonizaron una campaña impecable y se mostraron como el equipo más en forma, con seis victorias en otros tantos partidos y 20 goles a favor por solo 5 en contra. Quizás también sea un tapado Guyana, que nunca había alcanzado la penúltima fase clasificatoria de la CONCACAF. Los Jaguares Dorados del técnico trinitense Jamaal Shabazz, quien tiene a su disposición a numerosos futbolistas que juegan en ligas extranjeras, terminaron primeros de grupo en la ronda anterior, y eliminaron de paso a la antaño poderosa Trinidad y Tobago.

Jugadores a seguir
En el cuadro mexicano sobresalen futbolistas excepcionales, una generación dorada que los seguidores del país norteamericano consideran posiblemente la mejor de su historia. El delantero del Manchester United Javier Hernández (“Chicharito”), Gio dos Santos, Andrés Guardado y el veterano capitán y antigua estrella del Barcelona Rafa Márquez son solo algunos de los nombres destacados de un equipo repleto de estrellas. Costa Rica confiará en el joven prodigio Joel Campbell, reciente fichaje del Arsenal cedido en el Lorient, cuya misión será culminar las jugadas de Ruiz, quien lleva la batuta en el mediocampo. El salvadoreño Osael Romero marcó tres goles en la fase anterior, y Guyana apostará por dos hermanos nacidos en Inglaterra, Leon y Carl Cort.

Lo que dicen
“Esta ronda va a ser muy complicada. Tendremos que ir al Estadio Azteca, y todos saben cómo es eso. Seremos un país pequeño, pero creemos en lo que hacemos. Si no estamos convencidos de que podemos ganar, ¡apaga y vámonos!”, Leon Cort, capitán de Guyana, acerca de las aspiraciones de su equipo en esta fase.

¿Sabías que…?
- México ha participado en 14 Copas Mundiales de la FIFA, el mejor registro de la CONCACAF, y únicamente ha perdido un encuentro de clasificación en su estadio nacional, el Azteca de Ciudad de México, escenario de dos finales mundialistas.

- Costa Rica ha ganado seis veces la Copa Centroamericana (y siete su precursora, la Copa CCCF), y es por tanto la selección más laureada de Centroamérica.

- El Salvador ha participado en dos torneos mundialistas, los de 1970 y 1982. En ambos perdió todos sus partidos.
- Guyana, ex colonia británica, es uno de los dos países de Sudamérica que compiten en la zona de la CONCACAF.